Pericarditis

Es una afección en la cual el pericardio (cubierta alrededor del corazón) se inflama, generalmente, como consecuencia de una infección. Afecta más frecuentemente a hombres entre los 20 y 50 años de edad.

Las infecciones que la causan pueden ser:

• Infecciones virales: Que producen neumonía o un simple resfriado o influenza
• Infecciones bacterianas
• Infecciones por hongos

También puede aparecer en las siguientes enfermedades:

• Trastornos autoinmunitarios
• Hipotiroidismo
• Fiebre reumática
• Cáncer
• Infección por VIH
• Insuficiencia renal
• Tuberculosis
• Cirugía cardíaca o traumatismo en el corazón, tórax o esófago
• Hinchazón o inflamación del miocardio
• Ataque cardíaco
• Determinada medicación (hidralazina, procainamida, fenitoína, etc)
• Radioterapia del tórax

Síntomas

• El dolor en el tórax es una constante
• El dolor puede sentirse además en el cuello, espalda, hombro y abdomen
• El dolor puede ser punzante y agudo
• Es frecuente que el dolor se incremente con las respiraciones profundas, al acostarse, deglutir o toser
• Generalmente el dolor se alivia al sentarse derecho o inclinarse para adelante
• Pueden aparecer escalofríos, sudoración y fiebre, si la causa es infecciosa
• Ansiedad
• Tos seca
• Edemas de piernas, tobillos y pies
• Dificultades respiratorias
• Fatiga

Tratamiento

En primera instancia debe localizarse la causa de la pericarditis.

El tratamiento suele incluir:

• Es frecuente la administración de dosis elevadas de antiinflamatorios no esteroides (AINES), ibuprofeno, por ejemplo, para disminuir el dolor y reducir la inflamación alrededor del corazón
• Si la pericarditis no desaparece al cabo de 1 o 2 semanas o reaparece, puede administrarse un medicamento llamado colchicina
• Si la causa es infecciosa se administrarán antibióticos para las infecciones bacterianas y antimicóticos para las causadas por hongos
• También pueden utilizarse corticosteroides (prednisona) y diuréticos para eliminar el liquido en exceso
• Si la acumulación de líquido hace que el corazón trabaje deficientemente se puede:
• Usar el procedimiento pericardiocentesis: Que consiste en drenar el líquido del saco usando una aguja guiándose con un ecocardiograma
• Hacer una pequeña incisión en el pericardio para dejar que el líquido drene hacia la cavidad abdominal

Pronóstico

La pericarditis puede ser leve y mejorar espontáneamente, así como hay casos en los que es potencialmente mortal. Puede complicarse por la significativa acumulación de líquido alrededor del corazón y el deficiente funcionamiento cardíaco.

El pronóstico suele ser favorable si se trata tempranamente y en general la mayoría de los pacientes se recuperan en unas pocas semanas. Sin embargo, la pericarditis puede retornar, es lo que se llama recurrente o crónica, cuando los síntomas se prolongan.

El engrosamiento y cicatrización de la cubierta y del miocardio pueden presentarse en los casos graves y es lo que se llama pericarditis restrictiva, que a largo plazo puede ocasionar problemas semejantes a los de la insuficiencia cardíaca.