Psitacosis

Llamada también ornitosis o enfermedad de los pájaros, se trata de una rara afección transmitida, generalmente, a los humanos por las aves de las familias de las palomas, loros y pavos. La causa es la bacteria Chlamydophila psittaci, presente en el excremento de los pájaros.

De esta enfermedad poco común se notifican en los Estados Unidos no más de entre 100 y 200 casos al año.

El contagio se produce por la inhalación de polvo de material fecal seco y por el contacto directo con aves infectadas. El material fecal de las jaulas de pájaros infectados puede conservar su condición de infeccioso durante varias semanas.

El período de incubación, generalmente, es de unos 10 días.

Factores de riesgo

Los trabajadores de tiendas de mascotas, de plantas de procesamiento de carne de aves, campesinos, propietarios de aves y veterinarios, son los que están expuestos a mayor riesgo de contraer la enfermedad.

Síntomas

• Tos seca
• Fiebre acompañada de escalofríos
• Dolor en las articulaciones
• Dificultades respiratorias
• Esputo teñido de sangre
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Diarrea
• Dolores musculares, sobre todo en cabeza y cuello
• Secreción ocular o nasal

Exámenes de diagnóstico

• Hemocultivo
• Tomografía computada de tórax
• Radiografía de tórax
• Gasometría arterial
• Cultivo de esputo
• Títulos de anticuerpos

Tratamiento

La infección es tratada con antibióticos como por ejemplo la tetraciclina, la que es eficaz tanto en los humanos como en las aves. Sin tratamiento, el desenlace puede ser fatal, sobre todo en adultos mayores.

Pronóstico

Si no hay ninguna otra afección que afecte la salud del paciente infectado, el desenlace clínico suele ser favorable.

Complicaciones

• Compromiso cerebral
• Infección de la válvula cardíaca
• Hepatitis
• Reducción de la función pulmonar como consecuencia de neumonía

Prevención

La prevención para evitar el contagio es fundamental. Para ello, la limpieza regular de jaulas en caso de tener aves como mascotas, para evitar que se acumule la materia fecal, se seque y pueda ser transportada por el aire.

Otras medidas preventivas abarcan:

• No capturar aves ni pájaros silvestres, ni adquirirlos tampoco en la vía pública. Sólo comprarlos en casas especializadas
• Alimentar correctamente a los pájaros
• No permanecer períodos prolongados de tiempo en habitaciones cerradas junto con aves
• Mantener a las aves en espacios ventilados
• No juntar en la misma jaula aves que hayan sido capturadas o adquiridas y no cuenten con certificado sanitario con aves sanas