Latigazo cervical

También llamado hiperextensión cervical, se trata de una lesión en los tejidos blandos del cuello como consecuencia de un movimiento brusco de cabeza.

Causas

• Accidentes automovilísticos, frenadas bruscas, es decir cuando la persona va en el automóvil con el cinturón de seguridad colocado y el auto frena de manera brusca y el cuerpo queda sostenido por el cinturón, mientras la cabeza se mueve repentina y violentamente de atrás adelante y viceversa, causando la lesión
• En montañas rusas o otros juegos de parques de diversiones
• Sacudidas, golpes
• Prácticas deportivas
• Síndrome del bebé sacudido (esta lesión del latigazo cervical es muy frecuente en los bebés con este síndrome)

Síntomas

• Dolor y rigidez en el cuello durante los primeros días luego de ocurrida la lesión. La persona puede sentirse mejor en un primer momento, pero los síntomas retornas algunos días después
• El dolor y la rigidez pueden prolongarse por meses e incluso por años
• Los malestares pueden comprometer a los grupos musculares próximos a la cabeza como hombros, pecho y brazos

Tratamiento

• Analgésicos para el dolor de venta libre como paracetamol o ibuprofeno
• Suspender o disminuir la actividad física durante los primeros días para calmar los dolores y reducir la inflamación
• Aplicar calor o frío en la zona afectada. Una buena recomendación es aplicar hielo las primeras 48 o 72 hs y posteriormente aplicar calor con almohadilla térmica, compresas o con una ducha
• Practicar ejercicios lentos de rango de movimiento de lada a lado, de arriba abajo, de modo de estirar suavemente los músculos del cuello
• Dormir en un colchón firme y sin almohada durante algún tiempo
• Masajes sobre las zonas doloridas
• Uso de collar cervical durante un breve período de tiempo para aliviar molestias
• Evitar levantar pesos o realizar actividades que involucren giros repentinos de espalda o cuello durante los primeros 2 meses. Luego de 2 o 3 semanas, comenzar gradualmente a retomar la actividad física. Consultar con un fisioterapeuta para ver cuando y como comenzar con los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento

Casos en que es necesario consultar un médico

• Retorno del color y la rigidez luego de un tiempo de haber desaparecido
• Irradiación del dolor a los hombros y los brazos
• Problemas con los intestinos o la vejiga
• Dolor cervical intenso
• Entumecimiento, debilidad, hormigueo en brazos y piernas

Prevención

• Usar apoyacabezas en el automóvil reduce considerablemente la gravedad de la lesión en caso de accidente o frenada brusca. Este debe estar colocado en una posición correcta y adecuada a la estatura de la persona
• En caso de latigazo cervical, algunas técnicas de estiramiento realizadas una vez que la lesión mejora, reduce considerablemente los riesgos de que el dolor regrese