Cáncer de hígado

El tipo más frecuente de cáncer de hígado es el carcinoma hepatocelular. Es más común entre los hombres y la franja etárea de prevalencia es de 50 años en adelante.

Causas

La principal causa de cáncer hepático es la cirrosis que puede ser causada por:

• Enfermedades autoinmunitarias del hígado
• Inflamación crónica del hígado
• Consumo excesivo de alcohol
• Hepatitis C o B
• Hemocromatosis (sobrecarga de hierro en el cuerpo)

Síntomas

• Tendencia a la formación de hematomas y al sangrado
• Ictericia
• Dolor o sensibilidad abdominal, principalmente en el cuadrante superior derecho
• Agrandamiento del abdomen

Pruebas de diagnóstico

En el examen físico se puede advertir el agrandamiento y sensibilidad en el hígado.

Los exámenes de diagnóstico pueden incluir:

• Ecografía abdominal
• Pruebas de la función hepático
• Alfa-fetoproteína en suero
• Tomografía computarizada del abdomen
• Biopsia del hígado
• Resonancia magnética del hígado

Tratamiento

• Cirugía: La cirugía o el transplante pueden ser un tratamiento exitoso en casos de tumores de crecimiento lento o pequeño tamaño. Pero el diagnóstico temprano de cáncer de hígado suele ser muy poco frecuente como para intervención
• La radioterapia en la zona del cáncer puede ayudar, pero en los pacientes con cirrosis u otro tipo de enfermedades hepáticas dificultan este tratamiento
• La quimioterapia aplicada directo al hígado con un catéter ayuda, pero no cura la enfermedad
• En pacientes con carcinoma hepatocelular avanzado, se puede administrar un fármaco oral (el tosilato de sorafenib (Nexavar)) que bloquea el crecimiento del tumor

Pronóstico

Solamente entre el 10 y el 20% de los carcinomas hepatocelulares pueden extirparse por completo con cirugía.

En los casos en que el tumor no puede ser extirpado completamente, la supervivencia se limita a 3 o 6 meses.

Complicaciones

• Muerte
• Diseminación del cáncer (metástasis)
• Insuficiencia hepática