Trastornos de las glándulas salivales

Son afecciones que producen inflamación o dolor en los tejidos productores de saliva alrededor de la boca.

Las glándulas salivares mayores son tres:

• Las glándulas más grandes son las parótidas, están una en cada mejilla por arriba de la mandíbula frente a los oídos
• Dos glándulas submandibulares, están localizadas en la parte posterior de la boca a ambos lados de la mandíbula
• Dos glándulas sublinguales, localizadas debajo del piso de la boca

Las glándulas salivares derraman saliva en la boca a través de los conductos salivares. Estos pueden inflamarse por distintas causas: Tumores, infecciones, cálculos y provocar:

• Tumores en los conductos salivares
• Infecciones de las glándulas salivares
• Sialolitos en los conductos salivales

Tumores en los conductos salivares

Se trata de la presencia de células anormales que se propagan en los conductos que drenan las glándulas salivares. Los tumores de los conductos salivares son poco frecuentes. La inflamación de las glándulas puede deberse a :

• Cirrosis hepática
• Cáncer
• Infecciones de las glándulas salivares
• Sialolitos en los conductos salivales
• Sarcoidosis
• Cirugía abdominal
• Infecciones
• Síndrome de Sjögren

El tipo de tumor más frecuente es de la glándula parótida, es benigno y de crecimiento lento, aumenta gradualmente el tamaño de esta glándula. Pero algunos de estos tumores pueden ser malignos.

Síntomas

• Hinchazón en una de las glándulas salivares, que aumenta progresivamente de tamaño
• Dificultad para mover uno de los lados de la cara, lo que se conoce como parálisis del nervio facial

Tratamiento

El tratamiento en general es la intervención quirúrgica de extirpación de la glándula salival afectada. En caso de que el tumor sea benigno, no es necesario ningún otro tipo de tratamiento.

Si el tumor es canceroso, puede ser necesaria la radioterapia o cirugía extensa. La quimioterapia, es usada en pacientes de alto riesgo o que la enfermedad se ha propagado más allá de las glándulas salivares.

Pronóstico

La mayoría de los tumores de las glándulas salivares son benignos y de crecimiento lento. La afección se cura generalmente con extirpación quirúrgica. En casos raros, cuando el tumor es maligno, es necesario un tratamiento adicional.

Complicaciones

• Los tumores malignos pueden provocar complicaciones que incluyen la propagación del cáncer a otros órganos
• En situaciones excepcionales, la cirugía para extirpar el tumor, lesiona el nervio que controla el movimiento de la cara

Infecciones de las glándulas salivares

Se trata de infecciones virales o bacterianas de las glándulas productoras de saliva. Son bastante frecuentes. Las virales como por ejemplo las paperas, afectan generalmente las glándulas salivares parótidas. Las infecciones bacterianas son con frecuencia resultado de la obstrucción o mala higiene bucal y pueden observarse en personas hospitalizadas o deshidratadas.

Síntomas

• Dificultad para abrir la boca como consecuencia de la disminución de la capacidad para hacerlo
• Fiebre
• Enrojecimiento de un lado de la cara o parte superior del cuello
• Gusto anormal en la boca
• Resequedad en la boca
• Dolor facial o bucal, especialmente al comer
• Hinchazón de la cara

Tratamiento

Hay casos en los que el tratamiento no es necesario. Pero en otros las siguientes medidas pueden ser de ayuda:

• Antibióticos si hay fiebre o si hay infección bacteriana
• En caso de absceso, la cirugía para drenarlo o aspirarlo puede ser la solución
• Una buena higiene oral es fundamental, para mejorar la infección y prevenir su propagación
• Los enjuagues con agua tibia y sal, pueden ofrecer alivio y ayudar a que la boca se mantenga húmeda
• Beber agua con limón y azúcar, puede ayudar a aumentar el flujo de saliva en la boca y disminuir la hinchazón
• Masajear la glándula con calor, también puede ser de ayuda para disminuir la inflamación

Pronóstico

En general la mayoría de las infecciones desaparece por sí solas o responden bien al tratamiento. Hay casos de recurrencia de algunas infecciones o de complicaciones, pero no es lo más frecuente.

Complicaciones

• Recurrencia de la infección
• Absceso de la glándula salival
• Diseminación de la infección

Sialolitos en los conductos salivales

Se trata de un trastorno de las glándulas salivares; los sialolitos son minerales que pueden cristalizarse, debido a los químicos de la saliva, formando un calculo y obstruir los conductos que drenan las glándulas salivares.

Al no poder salir la saliva, como consecuencia de que el conducto está bloqueado, se almacena en una glándula, provocando inflamación y dolor.

Los sialolitos frecuentemente obstruyen las glándulas submandibulares, aunque también pueden afectar a las parótidas.

Síntomas

• Boca seca
• Hinchazón de la cara o el cuello que puede intensificarse al comer o beber)
• Dificultades para abrir la boca o tragar
• Dolor en la cara o en la boca

Tratamiento

El tratamiento tiene como principal objetivo eliminar el sialolito. El médico puede ayudar a empujarlo para afuera del conducto y en casos más complejos puede ser necesaria la intervención quirúrgica para extraerlo.

Con frecuencia, el sialolito puede eliminarse aumentando el flujo de la saliva con cítricos o dulces ácidos, que estimulan la producción de saliva y combinarlo con el incremento de líquidos y masajes.

Pronóstico

Los sialolitos pueden ser muy molestos, pero generalmente no son de riesgo. Con frecuencia se elimina espontáneamente, pero algunas personas pueden padecer mayor dolor que otras.

Cuando la persona presenta sialolitos o infecciones o infecciones recurrentes, puede ser precisa la extirpación de la glándula salival afectada con cirugía.

Posibles complicaciones

• Molestias
• Retorno de los sialolitos
• Incremento del riesgo de infecciones de las glándulas salivares